BERITABETA.COM –Sejarahnya panjang berliku. Olahraga jenis ini bukan barang baru di Indonesia.  Konon di zaman Hindia Belanda, olahraga tim yang dikenal dengan sebutan Rugby ini sudah ada, namun pamornya redup, karena hanya dimainkan segelintir orang beken.

Orang Yunani Kuno mengenal jenis olaraga ini dengan sebutan ‘Episkuros’. Perancis menyebutnya “La Soule” atau “Chole” (yang kasar dan kekasaran permainan cross country).

Olahraga jenis ini kemudian disebut Rugby, karena lahir di  Rugby, Warwickshire, Inggris pada tahun 1823.

Liga Rugby Amatir Internasional (disingkat FIRA dalam Fédération Prancis Internationale de Rugby Amatir, nama Inggris Association of European Rugby) didirikan pada tahun 1934.  FIRA, kejuaraan dunia tidak resmi, telah diselenggarakan sejak 1960.

Rugby populer di banyak negara, termasuk Argentina, Australia, Inggris, Prancis, Irlandia, Selandia Baru, Skotlandia, Afrika Selatan, Wales, Kanada, Chili, Kolombia, Fiji, Georgia, Jepang, Namibia, Uruguay, Rumania, Amerika Serikat, Spanyol, Tonga, Samoa, dan Portugal.

Yang lebih populer adalah Rugby Union, yang dimainkan di semua negara di atas. Liga Rugbi dianggap kurang populer dan terutama dimainkan di Selandia Baru dan Australia dengan Papua Nugini.

Sekolah berasrama Inggris telah mengembangkan varian permainan mereka sendiri dan membentuk Liga Rugby, seperti Eton Wall Game.

Olahraga jenis ini kemudian mengalami perubahan dalam aturan permainannya. Pada tahun 1750 dan 1859 permainan sepak bola yang dimainkan di Rugby School diperbolehkan memegang bola, tetapi tidak diperbolehkan untuk berlari dengan membawa bola di tangan mereka ke arah tujuan.

Tidak ada batasan tetap jumlah pemain tiap sisi dan kadang-kadang ada ratusan pemain yang mengambil bagian dalam permainan, mereka bergulir sangat besar. Hal ini menyebabkan luka dan cedera para pemainnya.

Antara tahun 1859-1869 permainan ini mengalami perubahan.  Perubahan ini diawali oleh peristiwa yang terjadi di Rugby School Inggris. William Webb Ellis seorang mahasiswa di Inggris tanpa sengaja melakukan pelanggaran.

Peraturan setempat yang menghendaki pemain tidak boleh memegang bola mala dilanggar.  William berlari ke depan dengan bola di tangan dalam sebuah pertandingan pada tahun 1823. Namun pelanggaran yang dilakukan William Webb Ellis  tidak mendapat protes dari pemain-pemain yang lain.

Jenis permainan sepak bola di Rugby School ketika itu tidak seperti sepak bola sekarang ini, tapi permainan dengan aturan campuran antara sepak bola dan rugby. Dalam aturannya memegang bola dilarang kecuali bola melayang dan pemain diperbolehkan menangkap bola tersebut.

Setelah menangkap bola, dia akan berdiri diam, begitu juga semua pemain lain, dan memiliki pilihan untuk menendang bola ke mana pun atau meletakkannya di tanah dan menendang ke gawang.

Setelah kejadian yang dilakukan William Webb Ellis itu, kemudian timbul pemikiran untuk mengembangkan suatu pola permainan baru, yang membolehkan menangkap dan membawa bola dengan tangan seperti yang dilakukan William Webb Ellis. Olaraga ini kemudian berkembang dan populer dengan sebutan The Rugby Game.

Tak lama sesudah itu,  Ratu dari Britania Raya dan Irlandia Victoria, kemudian menetapkan peraturan tertulis untuk olahraga yang semula hanya melibatkan kesepakatan lokal, dan anak laki-laki dari Sekolah Rugby menghasilkan peraturan yang pertama ditulis untuk versi olahraga mereka pada tahun 1870.

Pengaruh kepala sekolah Rugby’s Dr. Thomas Arnold mulai dirasakan di semua sekolah berasrama lain, dan penekanannya pada olahraga sebagai bagian dari pendidikan yang seimbang secara alamiah mendorong adopsi umum aturan rugby di seluruh negeri dan akhirnya dunia.